Le vieillissement entraîne de nombreuses altérations et ce, au niveau de toutes les grandes fonctions de l’organisme, comme le système nerveux, le système cardiovasculaire, le système digestif, le système locomoteur, le système immunitaire, le système excréteur (élimination des toxines), le système sensoriel et le système respiratoire.
Certaines d’entre elles expliquent plus particulièrement les risques encourus par les personnes âgées en période de canicule :
- La réduction de la sensation de soif favorise un risque de déshydratation.
- Il existe un risque accru d’hypotension orthostatique potentialisé par la chaleur.
- La réduction du goût et de l’odorat entraîne une diminution de l’appétit aggravée en cas de chaleur intense.
- Il existe une réduction de l’activité des glandes sudoripares (à l’origine de la sueur nécessaire au refroidissement de la peau) et des troubles de la thermorégulation (régulation de la température corporelle en fonction de l’environnement), ce qui explique que la personne soit vulnérable en cas de hausse de température.
- Le vieillissement favorise l’isolement social.