Pour des raisons encore méconnues, de nombreuses personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou apparentées, sont agitées en début de soirée, lorsque la luminosité commence à baisser.
Ce symptôme de la démence modifie le comportement des personnes atteintes. Vous pouvez ainsi constater chez votre proche :
- des sautes d’humeur soudaines,
- de l’anxiété
- de la tristesse
- de l’agitation et des poussées d’énergie
- une confusion accrue
- des hallucinations ou des illusions
La première chose à prendre en compte est l’heure où se produit se phénomène. En fonction de la saison, il peut commencer aux alentours de 17-18h, ou bien plus tard.
Ensuite, c’est l’attitude de la personne qui sera représentative de ce phénomène. Le sundowning Syndrom peut se caractériser par :
- une déambulation importante
- des fugues
- une désorientation
- des pleurs
- de l’agressivité
- de la confusion: la personne ne reconnaît plus ses enfants qu’elle identifie pourtant sans problème habituellement, oublie qu’elle est malade alors qu’elle en a parfaitement conscience habituellement, demande à voir un proche décédé ou à rentrer chez elle (alors qu’elle y est).
On peut cependant remarquer ce syndrome à un stade moins avancé. La personne se sentira plus anxieuse en fin de journée, vous demandera de rentrer chez elle, de retrouver ses habitudes. Ainsi, il est peut-être préférable d’éviter de sortir pour dîner avec une personne atteinte de démence. Elle aura besoin de ses repères pour rester sereine.
Il existe de nombreuses théories sur les raisons de ce phénomène, et la cause précise n’est pas identifiée. Il peut s’agir :
- d’une réaction à la diminution progressive de la lumière
- d’une fatigue extrême
- de la faim ou de la soif à l’approche du dîner
- des déséquilibres hormonaux à mesure que le soleil se couche
- le soir et l’obscurité peuvent accentuer la peur d’être en danger
- les aidants sont plus fatigués et plus stressés, la personne malade le ressent et l’interprète comme un signe de mécontentement ou d’agressivité.
Conseils pour gérer les symptômes du coucher du soleil
1. Observer et minimiser les déclencheurs
Il se peut que quelque chose au domicile change quand vient le soir. Essayez de déterminer si le phénomène se produit chaque soir ou uniquement dans un certain contexte. Par exemple, peut-être que le fait de voir dans la rue des gens rentrer du travail éveille quelque chose chez lui. Il a alors lui aussi l’impression qu’il doit rentrer quelque part. Ou déprime de ne plus être en mesure de travailler…
Surveillez également les déclencheurs nutritionnels et ajustez les horaires de repas. Par exemple, peut-être que la personne ne supporte plus aussi bien la caféine ou que le goûter de 16h30 est trop sucré pour elle. La caféine, la théine, le sucre sont des excitants. Il peut être recommandé de les éviter après une certaine heure.
Enfin, déterminez s’il y a un médicament qui pourrait causer ce changement de comportement. Prend-il un comprimé en fin d’après-midi qui le fatigue ? Aurait-il besoin de prendre un médicament en quatre fois plutôt qu’en trois ?
2. Gérer les routines et structurer l’activité.
Maximisez l’activité physique plus tôt dans la journée. Essayez de réduire les siestes. Redonner un rythme à votre proche peut-être difficile au début, car il sera fatigué et que ses troubles du comportement seront exacerbés, mais à moyen terme, cela sera bénéfique.
Essayez de réduire les tâches difficiles et stressantes au crépuscule et la nuit. Le sundowning syndrom a déjà tendance à angoisser la personne.
Respectez une routine quotidienne régulière. On se sent en sécurité dans nos habitudes.
3. Détournez son attention
Essayez de détourner l’attention des pensées troublantes et des angoisses en détournant ou en réorientant votre attention vers des activités, des aliments, des animaux et des personnes qui calment votre être cher. Par exemple, peut-être est-il apaisé en regardant son émission de télévision préférée, en faisant une promenade, en se blottissant contre un animal ou en se remémorant des souvenirs.
4. Éclairez suffisamment les pièces
La personne âgée peut avoir du mal à distinguer les objets quand la lumière baisse. La personne démente peut alors facilement s’angoisser, face à des ombres inconnues. Par ailleurs, quand la luminosité diminue, les sensations de fatigue et de déprime peuvent apparaître. La luminosité permettra à la personne de réaliser que la journée n’est pas terminée, et qu’elle peut encore avoir des activités.
5. Jouez de la musique et des sons apaisants
Essayez de passer une musique apaisante lors du coucher du soleil. Cela peut également être ses chansons préférées, sur lesquelles il a des ancrages heureux et apaisants. Enfin, cela peut simplement être des sons comme les bruits de la nature.
6. Utilisez des huiles essentielles, des plantes, des compléments alimentaires
La lavande, la rose, l’ylang-ylang, la camomille, la tanaisie bleue, l’encens et d’autres huiles essentielles peuvent être calmants. Cela peut également être des odeurs qui rappellent de bons souvenirs à votre proche comme l’odeur du cookie.
Attention : les huiles essentielles sont des produits très puissants. Ils peuvent être contre-indiqués dans le cas de certaines pathologies (cardiaques par exemple). Demandez toujours l’avis d’un professionnel avant d’utiliser une huile essentielle.
De la même façon, vous pouvez proposer des plantes à votre proche. L’heure du coucher du soleil peut ainsi devenir l’heure d’une infusion rituelle. Chaque personne réagit différemment aux plantes, en fonction de son âge par exemple. De plus, celles-ci peuvent être contre-indiquées avec certains traitements. Demandez conseil auprès de votre médecin, pharmacien ou naturopathe.
7. Calmez-le par le toucher
Un massage peut être particulièrement relaxant pour la personne démente (massage des mans, bain de pieds…).
Vous pouvez également proposer de vous asseoir l’un contre l’autre dans un canapé et profiter d’une pause tendresse.
En conclusion:
Avoir conscience de l’existence de ce symptôme vous permettra d’aménager le quotidien de votre proche. Vous pourrez ainsi planifier les rendez-vous et déplacements à un autre moment de la journée. Vous saurez mieux répartir les différents types d’activité en fonction du moment de la journée. Cela apaisera votre proche qui se sentira mieux au quotidien, mais cela facilitera aussi vos interventions en tant qu’aidant.
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